Chevalier de l’Ordre National de la Légion d’Honneur
© José Carlos García Rodríguez
En la primavera de 2015, por decreto de la Presidencia de la República Francesa, le era otorgada la Legión de Honor a María Luisa de Contes. Con esta máxima distinción, Francia premiaba a la jurista sanluqueña por su brillante labor como alta ejecutiva en la empresa automovilística Renault, por su voluntad de acercamiento entre España y Francia y por sus compromisos asociativos y culturales ejercidos a través de la Asociación de Amistad Hispano-Francesa Mujeres Avenir, entidad fundada y presidida por ella misma, cuya finalidad principal consiste en dar visibilidad a las mujeres en todos los ámbitos.
Cuando
estaba a punto de cumplir los 20 años, María Luisa de Contes
abandona Sanlúcar de Barrameda y marcha a Francia gracias a la
cercana relación que su familia mantenía con Luisa Isabel Álvarez
de Toledo, duquesa de Medina Sidonia. Establecida en París, donde
encuentra un mundo muy diferente a la España donde el franquismo
apuraba el último tramo de su existencia, María Luisa estudia
Derecho en La Sorbonne, accediendo en 1980 a su primer puesto de
trabajo como abogada del grupo Renault. Poco a poco fue ascendiendo
en la empresa hasta llegar a ser responsable del departamento de
asuntos comerciales. Al cerrarse el acuerdo entre Renault y Volvo, es
destinada a Nueva York donde accede al cargo de General Cónsul de
Volvo América del Norte.
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María Luisa de Contes recibe el Premio Trophées 3000 en
la categoría de Emprendimiento responsable (2003)
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En su nuevo cargo,
María Luisa pudo ser testigo, y a la vez protagonista, de una época
clave para la distribución del automóvil al promulgarse una nueva
normativa europea que obligaba a las empresas automovilísticas a
rediseñar una nueva estrategia de distribución y la organización
de la red de concesionarios.
En
el año 2002 es nombrada Secretaria General de Renault España, S.
A., consejera de todas las filiales comerciales de la empresa de
automóviles y vocal de la Fundación Renault España para la
movilidad sostenible. En España establece su domicilio en Madrid y
pronto contrae matrimonio, en segundas nupcias, con el abogado,
también sanluqueño, Manuel Jesús Barba Calvo.
Entre
sus nuevas funciones profesionales en España a María Luisa de
Contes se le encomienda todo lo referente a las relaciones con las
instituciones francesas -Embajada, Consulado…- y con las empresas
galas implantadas en España. Esta apertura al mundo diplomático,
empresarial e institucional le llevó a participar activamente en la
Asociación de Amistad Hispano Francesa de la que fue vicepresidenta
durante diez años.
En
2009 recibe la condecoración de “Chevalier
de l’Ordre Nacional du Mérite” cuya concesión fue aprobada por Decreto Ley del Presidente de la República Francesa
de 25 noviembre 2008. En
2010 funda el Foro Mujeres por cuya creación es galardonada en 2013
con el premio Trophées Femmes 3000, en la categoría de
“Emprendimiento Responsable”, premio que le otorgó la Federation
Femmes 3000 en colaboración con el Senado de Francia, un
reconocimiento más entre los muchos que María Luisa ha recibido a
lo largo de su vida profesional.
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María Luisa de Contes recibe la
Insignia de Oro de Sanlúcar de
Barrameda (2015)
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A
finales de 2015, María Luisa de Contes funda, a partir del anterior
Foro de Mujeres, la Asociación de Amistad Hispano-Francesa Mujeres
Avenir que pasa a presidirla y cuyo principal objetivo es actuar en
beneficio de la consolidación de la visibilidad de la mujer en todos
los sectores de la sociedad española y francesa, tanto en el campo
de la economía como en la política, la empresa, en el mundo del
arte, en el universitario, o en el científico. En 2016 la Asamblea
General del Club Financiero Génova la nombra consejera y
vicepresidenta, siendo igualmente miembro del Foro Mujer, Deporte y
Sociedad del Consejo Superior de Deportes.
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María Luisa de Contes, entre el embajador de la República Francesa en España, Jérome Bonnafont, y su esposo,
Manuel Jesús Barba Calvo, tras serle impuesta la Orden Nacional de la Legión de Honor (2015)
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Aquel
mismo año, el Ayuntamiento de Sanlúcar de Barrameda otorgó a María
Luisa la Insignia de Oro de la ciudad.
